前往蒙古国签订和平条约的各国代表团成员极有默契地在沉默中交换文件，他们看不到那场发生在虚拟梦境中的战斗，体会不到其中的激昂惨烈，也无法得知具体细节，只能从圣族女帝离场时的态度推断出战斗的结果。

    这个结果让所有人都松了一口气，既然跟随华夏代表团一同出行签约仪式的这些觉醒者能够战胜圣族之中最高武力的代表，那就意味着人类拥有镇压或灭杀圣族顶尖战力的能力，只有确保这一点，人类与圣族才有可能真正共筑和平局面。

    在双方代表宣布和平条约正式生效后，现代经济这头恐怖巨兽因各种原因暂时停住了脚步，它因大量现金和期货的异常流动而恼怒地抬起巴掌，眼看着就要把世界人民的美好生活拍个稀巴烂，一只始终隐藏在幕后的大手伸了过来，平缓温柔地安抚它，让它再次回到应处的轨道上去。

    这是一个无人见证的奇迹，即便是世界顶尖的经济学家和最有前瞻性的金融专家，也只能在巨兽高高抬起手掌时，比其他人先一步观察到眼前突然出现的阴影，但他们永远无法拦住这只手掌的下落。

    在大多数人的认知中，现代经济是一个必须保持高速前进而且没有方向盘的巨大机器，几乎所有人都是这台机器的一部分，没有谁是不可替换的核心硬件，也没有谁能让这台机器刹车，更没有谁能让这台机器驶向自己预期的道路，任何一次刹车和变向都可能引来比局部战争更加严重的后果。

    然而就像此前曾出现的丧尸、穹顶、变异体、魔潮和觉醒者一样，人们的认知又一次被颠覆。

    美联邦华盛顿特区，椭圆办公室内，威廉·哈里森的目光透过他手指间的雪茄，落在右手侧的国旗上。

    “星条旗仍然飘扬。”他心想，“但或许已不再像以往那样，总是插在世界之巅，位居第一了。”

    早在那只无形大手走出幕后时，白宫就已组建专项组，试图分析这一诡异现象，但却收获寥寥，充斥着大量术语的文件中找不出多少具备价值的线索。

    这倒不让人意外，毕竟美联邦的经济专家们未必是经济领域的世界顶峰，也未必都愿意为现任总统服务。真正让威廉·哈里森意外的是，他竟然会从最意想不到的渠道得到答案。

    给出答案的并不是某位经济学家，而是现任国防部部长罗伯特·盖茨、第一副部长威廉·林恩和中央情报局局长莱昂·帕内特。

    他们提出了一个假设，既然以人类本身的能力远远不足以引导经济车轮，那么就必须考虑某人在完成这个奇迹时借用了某种工具——借用工具，这本来就是人类最擅长做的事——又或者，这一系列无中生有般的神奇手段，根本就不是人类的杰作，而是人类杰作的杰作。

    这两种可能都绕不开一个关键词：人工智能。

    能让国防部长郑重其事严肃对待的人工智能，自然不是无良商家用来翻炒市场热度的那种白痴AI，而是拥有无上威能的，真正的数字生命。

    三位情报长官对这一高端科技都不陌生，因为美联邦国内曾出现过一位传奇人物，在联邦正府的请求和帮助下，创造出名为“机器”的大型监控系统，其中内核已极度接近人工智能，但由于种种意外和硬件设备方面的缺陷，“机器”之父哈罗德·芬奇并没有在创造人工智能的道路上继续前进。

    而现在，那最后的临门一脚似乎已经踏出去了，只是踢开新世界大门的那条腿不属于美联邦。

    “哎。”威廉·哈里森长叹一声，内心填满不甘和惶恐，却没有多少自责，毕竟哈罗德·芬奇创造出“机器”并将之投入应用时，他还没有入主白宫坐上总统宝座，如果说有人要为美联邦在人工智能技术上的落后负责，那应该是退休养老的前任总统，和他面前这三位绅士。

    自怨自艾和推卸责任都不是一位总统能做的事，威廉·哈里森很快调整了面部表情，凝重问道：“所以，我们能否得知，现在我们在人工智能的研发上究竟落后了多少？”

    “理论上来说，经过优化改良的第二代‘机器’，在核心算法上只落后一小步，但是总统阁下，某些成功的确需要天才的灵感。否则，哪怕是一小步的距离，也需要几十年来跨越，因为我们很容易误入歧途。”中央情报局局长莱昂·帕内特抢在国防部长之前发言，“根据我们掌握的情报，我相信在华夏远江就出现了这样一位天才人物，所以之前我才会说觉醒者是任何技术都无法比拟的重要战略资源。因为一个拥有特殊能力的觉醒者，很可能让某个领域得到飞跃性提升。此前我认为华夏军方让大批觉醒者上战场参战的行为，简直就像暴发户一样愚蠢，现在看来，或许那只是为了让我们麻痹大意而已。”

    “那么那些在洛杉矶觉醒超能力的平民和士兵呢？还有芬奇先生呢？他们是否能帮助我们赶上进度？”威廉·哈里森说完补上一句，“在华夏利用人工智能形成技术垄断之前。”

    “我们已经和超能力者们签署秘密协议，他们正在内华达基地受训，目前尚未发现相关能力者。而芬奇先生……”国防部长罗伯特·盖茨面有难色，他的副手威廉·林恩苦笑着接道：“我们请来的那位‘芬奇先生’，并不是真正的哈罗德·芬奇，而是一位梦想着能够近距离接触‘机器’并守护‘机器’的计算机专家。至于哈罗德·芬奇本人，现在很可能在华夏境内某个秘密基地里。我曾尝试证实这一点，但很可惜，华夏对境内情报的管制水平很高，我收集不到有效证明。”

    威廉·哈里森冷眼看着三位情报长官，他们羞愧难当的神色融在一起，幻化成另一幅场景：新世界的大门前，一面五星红旗怒放飘扬。