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    周三打着呵欠，吩咐婢女给元鹤倒杯热水：「若是二郎睡不着，倒也可以守一守，让下仆歇一歇。」

    元鹤果真坐下来守在一旁：「你去歇一歇罢。」

    周三也没客气：「那您叫我。」

    元鹤就在病榻旁边守着很久。

    看着老父虚弱的病容，他想了很多事情。

    他甚至去想，如果在一开始，他听从老父的建议，认真、热烈地追求杜清檀，会不会一切都有不同。

    那会儿，独孤不求和杜清檀之间，其实并不是非君不嫁。

    雪落无声，窗外渐白。

    有细碎的脚步声和开门声响起，跟着厨房里冒起了炊烟。

    差不多该收拾出门了。

    元鹤叫醒周三，回到住处，很认真地换上了官服。

    正四品的千牛卫中郎将。

    这一身御赐华服，自到他手中，从未有过面见天日之时。

    他曾经以为，它这一辈子都会被压在箱底，直到他死去，才能有机会穿上它，入土，为安，结束。

    没想到，还在壮年之时，就能这么穿上身。

    他穿戴停当，推开门走出去，正好遇到独孤不求和杜清檀相携站在门外。

    那夫妻二人笑眯眯的：「元二哥，吃早饭啦……」

    骤然看到他的装扮，他们吃惊地睁大眼睛，随即又笑出声来，欣赏地道：「真好看，真威风，这一身真适合二哥。」

    元鹤微微一笑，并不多言，昂首阔步向前。

    等到杜清檀去张罗吃食，独孤不求方压低声音：「元二哥，你这样装扮，不怕圣人发怒吗？」

    元鹤的身份见不得光，这所谓的官阶也好，官服也好，都不过是安慰。

    他一旦穿上它，暴露于人前，便等同于未经女皇允许，强行放弃了那个身份。

    女皇生性好强，万万容不得旁人胁迫。

    可想而知，她看到这样的元鹤，会有多生气。

    元鹤平静地道：「我的一切都是圣人给予的，如果她要收回去，也是理所应当，我不会有丝毫怨言。」
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