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    暖阳和煦，清风拂面。

    一行人沿着湖边驿道策马奔腾，不觉间已奔出老远。

    这条驿道自湖畔延伸至远方的苍茫群山之中。

    马蹄声响彻在荒野林间，惊起一阵阵飞鸟扑腾。这片林子里并不大，树木以松柏居多，稀稀落落生长在山野间。

    前面的林梢上飘荡起一缕缕白烟，众人正觉奇怪，转过一丛翠竹，却见竹林掩映下，坐落着三五间低矮的土屋。

    土屋外围了一圈木栅栏，木栅上挂满了黄灿灿的玉米棒子。一大一小两条黄狗在围栏外转悠，见到有马匹奔过来，瞬时暴躁起来，朝马匹不停地吠叫。

    一行人在围栏外停下来，马匹见到黄狗，仰头发出轻嘶。众人勒缰下马，两条黄狗见体形健壮的大马立在跟前，一边叫嚷一边灰溜溜跑开了。

    这时，土屋的大门应声而开，走出来一个矮矮胖胖的中年妇人，身穿一件单薄的翠花衣裳。那妇人脸色腊黄，神情萎靡，嘴里不住地咳嗽。

    她看上去病得不轻，但一双眼睛却异常明亮满溢神采，她发髻高挽，正中一枚银簪上系一朵红色小花。她的这番打扮同年龄并不相称，看上去显得有些滑稽。但举手投足间气定神闲，却又显出沉稳庄重。

    她手里提着个四四方方的小竹篮，篮子里装着一些花花草草。她见一众人马站在栅栏外，眼睛里瞳孔收缩，露出警惕之态。

    许枫将缰绳交到柳如烟手上，忙走上前对那妇人微笑说道：“请问老乡，这里距离关外还有多远？”

    那中年妇人打量着许枫，疑惑地问道：“你们是？”
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